「毎日クタクタなのに、ベッドに入ってもなかなか眠れない」「夜中に何度も目が覚めてしまう」「目覚ましより早く目が覚めてしまい、その後眠れない」「朝起きるのが辛くて、昼間も強い眠気に襲われる」…そんな悩みを抱えていませんか？多くの人が経験する一時的な寝不足や時差ぼけとは違い、こうした眠りの問題が長く続いたり、日中の活動に支障をきたしたりする場合、それは単なる寝不足ではなく、「睡眠障害」のサインかもしれません。自分の眠りに隠された「正体」を知ることは、心身の健康を取り戻すための大切な一歩です。この記事では、「睡眠障害とは」何か、その正体や主な種類、原因について分かりやすく解説します。
眠りの悩みは危険信号？「睡眠障害とは」
「睡眠障害」という言葉はよく耳にするかもしれませんが、具体的にどのような状態を指すのでしょうか。 睡眠障害とは、睡眠の時間や質に問題が生じ、そのために日中の活動（仕事、学業、家事など）に支障が出たり、体に何らかの悪影響が現れたりする病気の総称です。
一時的に寝付けない、眠りが浅いといった経験は誰にでもありますが、これが慢性的に続いたり、眠気のために日常生活に支障が出たりする場合は、睡眠障害の可能性が高まります。単なる寝不足と違い、睡眠障害は放置すると様々な心身の不調を引き起こすだけでなく、生活習慣病のリスクを高めることもあります。
眠りの問題は我慢するものではありません。あなたの「眠れない」「起きられない」といった悩みが、実は体からの重要な危険信号である可能性があるのです。
あなたの眠りの「正体」を探る：主な睡眠障害の種類
「睡眠障害とは」一口に言っても、その種類は多岐にわたります。あなたの抱える眠りの悩みは、具体的にどのようなタイプの睡眠障害に近いのでしょうか？代表的なものをいくつかご紹介します。
不眠症
最も多くの人が経験する可能性のある睡眠障害です。寝床についてもなかなか眠りにつけない（入眠困難）、夜中に何度も目が覚めてその後眠れない（中途覚醒）、朝早く目が覚めてしまってそれ以上眠れない（早朝覚醒）、眠っていても十分に休めた感じがしない（熟眠困難）といった症状が一定期間続きます。
過眠症
夜に十分な睡眠時間をとっているにもかかわらず、日中に強い眠気に襲われ、居眠りをしてしまうといった症状が特徴です。代表的なものにナルコレプシーや特発性過眠症などがあります。日中の集中力や意欲が低下し、仕事や学業に大きな影響を及ぼします。
睡眠関連呼吸障害群（睡眠時無呼吸症候群など）
睡眠中に呼吸が一時的に止まったり、浅くなったりを繰り返す病気です。代表的なものに睡眠時無呼吸症候群があります。大きないびきをかくことが多く、日中の強い眠気や倦怠感、集中力の低下などの原因となります。放置すると高血圧や心臓病などのリスクを高めるため、特に注意が必要です。
概日リズム睡眠・覚醒障害
体内時計のリズムが乱れることで、本来眠るべき時間に眠れず、起きるべき時間に起きていられない状態です。交代勤務や海外への移動による時差ぼけもこの一種ですが、体内時計自体に異常がある場合もあります。社会生活とのズレが生じ、様々な問題を引き起こします。
睡眠関連運動障害（むずむず脚症候群など）
寝床に入ると脚に不快な感覚（むずむず、虫が這うような感じなど）が生じ、動かさずにはいられなくなる「むずむず脚症候群」などが含まれます。この不快感や動きが原因で寝付けなかったり、夜中に目が覚めてしまったりします。
その他の睡眠障害
上記以外にも、睡眠中に異常な行動をとってしまうレム睡眠行動障害（夢の内容に合わせて大声を出したり体を動かしたりする）や、悪夢を繰り返し見る悪夢障害など、様々なタイプの睡眠障害が存在します。
なぜ眠りの問題が起こる？睡眠障害の様々な原因
「睡眠障害とは」単一の原因で起こるわけではありません。いくつかの要因が複雑に絡み合って生じることがほとんどです。考えられる主な原因を見ていきましょう。
身体的な原因
体のどこかに不調があると、それが眠りを妨げることがあります。痛みやかゆみ、咳、息苦しさ、頻尿といった症状は睡眠を中断させる要因となります。また、心臓病や呼吸器疾患、神経疾患、内分泌疾患などの病気が原因で睡眠障害が引き起こされることもあります。
心理的な原因
ストレスや悩み、不安、緊張は、脳を覚醒させてしまうため、スムーズな入眠を妨げたり、眠りを浅くしたりします。うつ病や不安障害といった精神的な病気が原因で睡眠障害が起こることも少なくありません。
生活習慣や環境
私たちの日常の習慣や寝室の環境も、睡眠に大きな影響を与えます。不規則な生活リズム（夜更かし、朝寝坊、休日寝だめ）、交代勤務、夜遅い時間の食事やカフェイン・アルコールの摂取、就寝前の喫煙、寝室の騒音、明るすぎたり暑すぎたり寒すぎたりする環境などが原因となります。就寝前のスマートフォンの使用も、ブルーライトの影響で眠りを妨げると言われています。
服用している薬の影響
現在服用している薬の副作用として、睡眠に影響が出ることがあります。例えば、一部の風邪薬や高血圧の薬、ステロイド剤などは、睡眠を妨げる可能性があります。
睡眠障害を放置しないために：まず考えたいこと
「眠れないのは体質だから」「そのうち治るだろう」と、ご自身の眠りの問題を我慢したり軽視したりしていませんか？しかし、 睡眠障害とは、放置することで様々な健康問題や日常生活の質の低下を招く可能性があります。決して一人で抱え込まず、適切な対処を考えることが重要です。
まずは自分の眠りの状態を記録してみる
ご自身の眠りのパターンを把握するために、「睡眠日誌」をつけてみることをお勧めします。寝床についた時間、眠りについたと感じる時間、夜中に起きた回数と時間、朝起きた時間、日中の眠気の程度などを記録することで、問題点が見えやすくなります。
生活習慣の見直し
寝室環境を整える（静かで暗く、快適な温度に）、規則正しい生活リズムを心がける、寝る前にカフェインやアルコールを避ける、適度な運動を取り入れるなど、ご自身でできるセルフケアから始めてみましょう。ただし、無理は禁物です。
専門家への相談を検討しよう
セルフケアを試しても改善が見られない場合や、日中の眠気が強く日常生活に支障が出ている場合、大きないびきをかくといった症状がある場合は、迷わず医療機関に相談しましょう。精神的な要因が大きい場合は精神科や心療内科、呼吸器系の問題が疑われる場合は呼吸器内科、全体的に相談したい場合は睡眠外来などがあります。
まとめ
この記事を通して、睡眠障害とは何か、その多様な種類や原因についてご理解いただけたでしょうか。「眠れない」「起きられない」といったあなたの悩みは、単なる寝不足ではなく、心身からの大切なサインである可能性があります。ご自身の眠りの「正体」を知り、それぞれの原因に合わせた適切な対処を始めることで、心身ともに健やかな、質の高い眠りを取り戻すことが可能です。これにより、日中の集中力や活動性も向上し、より健康で活動的な毎日を送ることにつながります。
睡眠障害は、決して「仕方ない」と一人で抱え込むべきものではありません。適切な治療法や日々のケアによって、多くのケースで大きな改善が見込まれる病気です。もし、眠りに関する悩みが長く続くようであれば、どうか諦めずに、医療機関などの専門家や信頼できる情報源に相談することを強くお勧めします。
より良い眠りへの最初の一歩を、今日から踏み出してみませんか。あなたの眠りの改善を心から願っています。
コメント